左の写真のBenny the Bullsの風船はリモコンでスタッフが操作している。この低空飛行は別に故障ではない。毎試合、ハーフタイムに会場を一周回ったあとに、こうしてフロア近くまで下りてくるのだ。シュート練習をしている選手にしたら、けっこう邪魔なんじゃないかと思うんだけれど。この日はセルティックスの緑とベニー風船の赤の色のコントラストがきれいだったので、おもわずデジカメでパチリ。
　Benny風船のように、この数年低空飛行中のブルズだが、この日は105対100で勝ち、シーズン18勝目。

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　124対106でピストンズが大勝の試合。それでも、ブルズにとって明るい話題は、エデイ・カリーがFG10本中８本で19点、９リバウンド、２ブロックの活躍をしたこと。シーズン終盤にきて、同じく高卒ルーキーのタイソン・チャンドラーともにいいプレーを見せ始めた。
　試合後のロッカールームで記者たちの質問にTシャツとジーンズ姿で答えていたカリー。ロッカーの奥になぜかレイカーズのユニフォームが置いてあるなぁと思って見ていると、インタビューが終わったあと、おもむろにTシャツの上からそのレイカーズのユニフォームを着た。こんなに堂々とほかのチームのユニフォームを着るNBA選手は初めてみた。レポーターたちもみんなこれを見て苦笑。なんというか、本人がNBA選手というよりも、まだ一NBAファンの感覚のようだ。そういえば、シーズン中盤では、アトランタ・ホークスのユニフォームを着ているところを見たことがあったから、ほかのチームのユニフォームを何枚も持っているのかも。これで着ているのが現役のシャックのユニフォームとかだったら問題かもしれないけれど、マジック・ジョンソンのだというところで、とりあえずぎりぎり許される…のかな。ただ、帰りの廊下でカリーを見かけたジェリー・クラウスの表情は、気のせいかちょっと曇ったように見えた。
　カリーのチームメイト、ジャマール・クロフォードはシカゴ・ベアーズ(NFL)のワイドレシーバー、デビッド・テレルのユニフォームを着ていて、これはまったく問題なし。クロフォードとテレルは同じミシガン大出身で、家を行き来するほど仲がいいのだという。

　珍しいといえば、ひと通りのインタビューが終わった頃、ピストンズのHコーチ、リック・カーライルがブルズのロッカールームにやってきた。ヘッドコーチが敵のロッカールームに入ることは珍しいので、どうしたのかと思ったら、ペイサーズでの教え子たち、ジェイレン・ローズとトラビス・ベストに会いにきたようだった（この二人、比較的ゆっくり身づくろいをするので、ロッカールームから出てくるのはたいてい一番最後なのだ）。３人でしばし立ち話。何を話しているのかなと思って耳ダンボにしていたら、「あと１勝したら、プレイオフ２回戦までのホームコート・アドバンテージを確保できるんだ」（カーライル）と、けっこうまじめというか、ストレートな近況話をしていた。

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　プレイオフの最後の２つの座をかけて、ラプターズ、バックス、ペイサーズがレギューラーシーズン最後まで三つ巴の争い。しかも、最終戦から２試合目が、ラプターズとバックスの直接対戦だった。ラプターズはプレイオフへのマジックナンバーが１なので、この試合に勝てばプレイオフ出場決定。バックスはマジックナンバー２なので、この試合に勝たないと厳しい。このところ、チームの不調に沈みがちだったブラッドリー・センターの観客も、この日はまるで１年前のプレイオフのときの狂騒を思い出すような盛り上がりを見せていた。その声援にこたえてこの試合はバックスが勝ち、３チームが一線に並んだ。
　試合後、バックスの番記者の人が、３チームの勝ち負けの組み合わせを考えたときに、バックスがプレイオフに出られないのは８通りのうち１つだけと確率を持ち出していたけれど、結局、翌日の最終戦でバックスが敗れ、ラプターズとペイサーズが勝ち、その1/8の確率が現実になって、バックスはプレイオフ出場を逃したのだった。

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Nets 85 - Pacers 84 (Nets leads the series 2-1)　 box score

　試合前にMIP(Most Improved Player)のトロフィーを副コミッショナーのラス・グラニックから受け取ったジャーマイン・オニール。第２戦が不調だっただけに、この試合に向けて気合が入っていた。ロッカーには、黒マジックで大きく"Remember this game"（この試合を忘れるな）と書かれた第２戦のスコアシートが４枚。自分のスタッツの下に線が引かれている。こんなにひどい試合はもう二度とするな、という自戒らしい。
　しかし、試合が始まると、ケニオン・マーティンのフィジカルなディフェンスと、ダブルチームをしたり、しなかったりのネッツのディフェンスに翻弄され、思うようにシュートが入らず、また忘れられない試合が増えてしまった。特に痛恨だったのが、試合終了間際、同点のフリースローをはずしてしまったこと。外したあと、敵味方入り混じってボールを追いかけるのを見ながら、呆然と立ち尽くしていたのが印象的だった。あとでそのことを聞くと、「（決めた）１本目と同じ感覚だったから、入ったと思った。自分でも外れたのが信じられなかった」とのこと。 　記者会見がひと通り終わってからペイサーズのロッカールームに行くと、オニールがただひとり残っていて、２、３人の記者の質問に答えていた。試合後からずっと質問に答え続けていたようだ。怒っているわけでもなく、泣いているわけでもなく、どっちかというと淡々とした表情。聞かれた質問ににはすべて、かなり素直な答えを返している。
　と、そこに"Excuse me"という声がしたので誰かと思ったら、アイザイア・トーマス。オニールに向かって、"I love you. And I think you are awsome"（「愛してるよ。それに、君はすばらしい」）と声をかけ、ほっぺたをポンと叩いていった。若いオニールが、失敗に落ち込んで自信を失っていないかどうか確認し、元気づけにきたようだ。オニールは"Thank you"と答えていたけれど、笑顔にならなかったところを見ると、相当に落ち込んでいたのかも。

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